Disponer de un indicador de vapor de mercurio puede garantizar la salud y seguridad de los trabajadores en la fabricación industrial, el reciclaje, procesamiento de lámparas fluorescentes plantas, minería, petróleo, biorremediación, ingeniería y refinación de hidrocarburos, ya que es un instrumento que no satura ni necesita regeneración entre lecturas, por lo tanto, elimina el tiempo de inactividad del mismo y realiza una medición casi inmediata.
Este instrumento, mejor conocido como MVI, tiene la capacidad de medir altas concentraciones de mercurio sin saturar; no requiere regeneración entre lecturas, arroja una respuesta en tiempo real y está listo para detectar. El indicador de vapor de mercurio es la técnica más avanzada para medir las concentraciones de mercurio en aplicaciones industriales, razón por la que este documento se centrará en explicar su funcionamiento.
Es un instrumento que ha sido diseñado ergonómicamente para manipular de forma simple y con una sola mano. La clave de eliminar la saturación y la necesidad de regeneración entre lecturas es la exclusiva tecnología UV de doble haz, lo que permite ofrecer una respuesta inigualable en tiempo real de tan solo tres segundos; por lo tanto, proporciona lecturas continuas y muestra dos rangos de detección: 0.1 a 200 y 1.0 a 1999 microgramos / metro cúbico.
El indicador de vapor de mercurio es una unidad extremadamente liviana, ideal para trabajadores que llevan analizadores todo el día, especialmente para aquellos que suben, bajan escaleras y se mantienen sobre obstáculos todo el día. Este dispositivo utiliza una bomba de alto rendimiento para una indicación, recuperación rápida e indica claramente los niveles de mercurio presentes, a través de su pantalla digital grande y alarma audible.
Dentro de las consideraciones a tener presente al momento de elegir un indicador de vapor de mercurio se sugiere:
- Asegurar que el indicador de vapor de mercurio funciona en todo momento.
- La lectura debe ser 100% precisa y continua.
- Debe tener capacidad de hacer frente a los inevitables golpes y/o caídas del uso duro en entornos difíciles.
- Los consumibles y piezas de repuesto deben ser de bajo coste y poseer un tiempo de garantía mínimo de 2 años.
- Generar una respuesta en tiempo real y tiempo ponderado para realizar un monitoreo promedio.
- Los costes de operación y mantenimiento deben ser bajos.
La experiencia es que el indicador de vapor de mercurio puede realizar todas esas funciones durante todo el día, todos los días, y no ha defraudado a los usuarios de grandes organizaciones donde se producen altas concentraciones de mercurio. Esta tecnología es muy parecida a la empleada por los analizadores de biogás portátiles para vertederos y sus aplicaciones, al menos a la que existen en el mercado.
Muchos usuarios se han referido a esta tecnología como un instrumento que no es necesario detener para su mantenimiento o regeneración en el medio del día. Cuando se encuentra en entornos con alto contenido de mercurio, no se satura y no tienen que detener el trabajo para regenerar los sensores, como sucede con otros métodos; aclaran la importancia de saber que se puede confiar en un equipo funcional 100% el cual no tiene que ser regenerado cuando se está a 30 metros en la cima.
Hay varios métodos disponibles para evaluar las concentraciones de mercurio en el aire interior. Algunas de las técnicas más comunes han sido diseñadas de acuerdo con los procedimientos desarrollados por la ATSDR, la cual es la responsable de evaluar la contaminación de mercurio en el aire interior de los reguladores de presión mercurio de gas natural.
Principios de operación de las tecnologías utilizadas como indicador de vapor de mercurio
Existen muchas tecnologías diferentes que se pueden utilizar para detectar mercurio, y algunas pueden ser más apropiadas en ciertos entornos que otras. Los tres métodos más comunes se tienen son:
- Sensores de película de oro,
- Espectroscopia de absorción atómica, y
- Espectroscopia de fluorescencia atómica.
Al centrarse en cómo funcionan estas diferentes tecnologías, qué interferencias tienen y qué tan sensibles son, obtendrás una idea de qué método de detección de mercurio sería el más adecuado para su aplicación única.
- Los sensores de película dorada: Fueron los primeros analizadores realmente confiables para la detección de mercurio de alta gama con pocas interferencias que se pueden filtrar.
Este indicador de vapor de mercurio opera de la siguiente manera: Cuando una muestra de aire rica en mercurio pasa sobre una delgada película de oro, el mercurio se deposita en el oro y cambia la resistencia eléctrica de la lámina. Este cambio en la resistencia es directamente proporcional a la masa de vapor de mercurio tomada de un volumen de aire conocido, por lo tanto, si el oro se satura con el tiempo, el instrumento ofrece una función de regeneración, permitiendo que los depósitos de mercurio se vaporicen y se recojan en un depurador. - La espectroscopia de absorción atómica: Es útil para el análisis de mercurio de bajo nivel, pero tiene muchos tipos diferentes de interferencias que no se pueden filtrar. En este instrumento, una fuente de luz de longitud de onda e intensidad conocidas se irradia a través de una muestra de aire donde la luz finalmente encuentra un detector.
Si hay mercurio, los electrones de los átomos de mercurio absorberán parte de esta energía de la fuente de luz. La diferencia entre la energía inicial de la fuente de luz y la energía medida por el detector le da una medición indirecta de cuántos átomos de mercurio estaban inicialmente presentes. - La espectroscopia de fluorescencia atómica: El método más común utilizado como indicador de vapor de mercurio de mesa, es de lejos el más confiable con sus parámetros estrictos para el análisis de mercurio. Opera bajo el principio de que cuando un átomo de mercurio absorbe la energía de la longitud de onda UV, un electrón pasa de un estado fundamental estable a un estado excitado inestable.
Este evento de excitación describe la absorción atómica como se discutió en la sección anterior. Sin embargo, si se elimina esa fuente de energía, el electrón excitado vuelve a su estado fundamental y, al hacerlo, se emite un fotón de luz debido a una pérdida de energía potencial.
Si bien existen varios tipos de tecnología que funcionan como indicador de vapor de mercurio, no se puede decir que ningún método sea el mejor para todas las situaciones. Sin embargo, algunas técnicas tienen claras ventajas sobre otras. Comprender cómo se comportan las tecnologías disponibles en su configuración de aplicación única es un factor clave para tomar la decisión adecuada para usted.
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